Las organizaciones pequeñas y medianas enfrentan desafíos de administración de almacenamiento de datos al igual que las grandes empresas. Aunque la capacidad de los discos está aumentando, la cantidad de datos que se crean, procesan y almacenan sigue creciendo a un ritmo cada vez mayor. Si bien el almacenamiento basado en disco se vuelve más barato, los costos de instalación de energía, espacio y refrigeración continúan aumentando.
Incluso para las pequeñas y medianas empresas, retener datos inactivos que son demasiado valiosos para eliminarlos pero demasiado costosos para almacenarlos en discos giratorios es una tarea perfecta para las bibliotecas de cintas robóticas con el sistema de administración de software adecuado. Esta configuración se considera un «archivo activo», que se refiere a los datos del archivo a los que se puede acceder pero que no están disponibles al instante, aunque un archivo activo se puede almacenar en disco o en cinta en algún momento de su vida útil.
Una biblioteca no es una solución en sí misma. El archivado activo utiliza disco y software para almacenar en caché o almacenar en búfer los datos y moverlos hacia y desde la biblioteca de cintas.
La necesidad de un acceso rápido a los datos archivados se puede ver en muchos tipos de organizaciones pequeñas y medianas. Por ejemplo, las escuelas secundarias están creando archivos de video de eventos deportivos, al igual que los equipos deportivos profesionales y las universidades lo han estado haciendo durante años. En las tiendas minoristas, las cámaras de vigilancia están aumentando en número, al igual que la resolución del video que producen. Los desarrolladores y evaluadores de software están aprovechando la flexibilidad de las máquinas virtuales y, en el proceso, crean cientos o miles de archivos de disco de máquinas virtuales (VMDK).
A estos videos y archivos de máquinas virtuales se accede inicialmente desde el almacenamiento primario, pero, con el tiempo, la necesidad de mantener estos archivos grandes en un costoso almacenamiento primario disminuye. Se pueden archivar siempre que se puedan buscar y recuperar los datos. Entonces, en el ejemplo anterior, una escuela secundaria que quiera ayudar a que su destacado jugador de fútbol sea reclutado por una de las mejores universidades podría proporcionar videoclips de cuatro años de grandes jugadas. O los detectives de la tienda pueden revisar imágenes de hace un mes en busca de un presunto ladrón. En el ejemplo del desarrollador de software, un escenario probado se puede recuperar y ajustar después de los informes de errores registrados a través del servicio de asistencia técnica de la empresa. Todos estos escenarios se habilitan mediante la recuperación de archivos archivados de gran tamaño.
Consideraciones para proveedores de archivos activos
El hecho de que un pequeño proveedor de soluciones pueda ofrecer estos servicios depende entonces de lo fácil que sea implementar la solución, lo costoso que sea adquirirla y escalarla, y lo pequeñas y frías que sean las temperaturas del sistema. Los clientes mencionados anteriormente probablemente no tengan instalaciones de TI dedicadas, por lo que es posible que el sistema deba sentarse junto a un escritorio o en un armario sin refrigeración. La simplicidad plug-and-play también es importante; los datos deben ser tan fáciles de encontrar como archivos en una computadora de escritorio.
La cinta es una gran solución para estos clientes. La cinta inactiva no consume energía, es muy densa y fría. Se pueden almacenar enormes cantidades de datos en una biblioteca de cintas robóticas y, una vez que se recupera la cinta necesaria, los datos se transmiten a gran velocidad. Pero una biblioteca no es una solución en sí misma. El archivado activo utiliza disco y software para almacenar en caché o almacenar en búfer los datos y moverlos hacia y desde la biblioteca de cintas. El archivo activo aparece como un recurso de red, como un dispositivo de almacenamiento conectado a la red. Si se ejecuta bien, el usuario no debería saber ni preocuparse si los datos provienen de la cinta o del caché del disco.
Con el software como facilitador, soluciones como StorNext de Quantum Corp., Data Migration Facility de Silicon Graphics International Corp., StorHouse de FileTek Inc. y StrongBox de Crossroads Systems Inc. permiten una pequeña biblioteca como Spectra Logic Corp. T200 para ofrecer un archivo de 1.3 PB con unidades LTO-6 en solo 20U (35 pulgadas de alto). Las cintas se pueden expulsar y mantener fuera de línea para permitir un cuarto nivel de almacenamiento aún menos costoso.
Un dispositivo de archivo activo incluye el software, el servidor y el disco primario.
La clave para una solución de archivo activo reside en la simplicidad, la flexibilidad y el costo. El software requiere un sistema para operar, un disco para almacenar en caché o almacenar en búfer los archivos y la conexión a la biblioteca. Un enfoque de dispositivo es ideal, ya que minimiza la complejidad de la configuración y el soporte.
La forma en que se almacenan los datos en cinta también es importante. Crossroads (el único de los proveedores enumerados anteriormente) utiliza la tecnología LTFS desarrollada por IBM; escribe un sistema de archivos independiente en cada cinta. Esto permite que el sistema cargue una cinta individual en una unidad de cinta compatible y la lea sin tener el software original que escribió la cinta. El contenido de las cintas LTFS es fácil de transportar y usar en sitios remotos. El formato LTFS facilita compartir datos con otros sitios o socios o sacar cintas de la biblioteca. Si bien el uso de cintas LTFS no es necesario para un sistema de archivo activo, este formato de cinta proporciona una gran flexibilidad para el almacenamiento a largo plazo de sus datos.
Con un archivo activo, una escuela puede consolidar y administrar una biblioteca de videos masiva. Una tienda puede tomar medidas enérgicas contra ladrones anteriormente exitosos, y un pequeño desarrollador de software puede responder rápidamente a los errores al reunir a los evaluadores, desarrolladores y soporte junto con una máquina virtual que simule el caso problemático.
Si bien la función tradicional de la cinta para la copia de seguridad está siendo reemplazada por la nube y el disco, y mientras que las instantáneas, la replicación y la deduplicación minimizan su relevancia, el tamaño y la escala de datos cada vez mayores sugieren que incluso las organizaciones pequeñas se beneficiarían de un archivo activo.
Sobre el Autor
Toby Zellers es vicepresidente de estrategia y soluciones para Soluciones TVAR, un VAR con enfoque federal en McLean, Va.
