El anuncio de Microsoft de una asociación la semana pasada con un grupo de grandes bancos que incluye a Citigroup y Wells Fargo para realizar experimentos sobre la tecnología blockchain debe haber desconcertado al menos a algunas personas.
Algunos pueden haberse preguntado qué diablos es blockchain. Otros pueden haberse preguntado por qué los bancos que normalmente compiten por negocios están trabajando juntos en algo.
No son cosas irracionales para pensar. Comencemos con la tecnología emergente que forma la base de la moneda digital bitcoin. Una base de datos de blockchain se distribuye entre una red de computadoras, en lugar de estar centralizada en un clúster de servidores. Sobre eso se construye un libro mayor compartido; los cambios que se realizan en el libro mayor se realizan de una manera que garantiza la seguridad y se actualizan en todas las computadoras que forman parte de la cadena de bloques.
Eso es útil en industrias como los servicios financieros, que a menudo dependen de una cámara de compensación central para verificar las transacciones. Una cadena de bloques eliminaría a ese intermediario, reduciendo drásticamente el tiempo y los costos de administración. Los bancos están analizando la tecnología para ver en qué más se puede utilizar, buscando nuevas formas de manejar acciones, derivados y préstamos. Pero no pueden hacer ese tipo de pruebas solos, de ahí asociaciones como la de Microsoft y la startup R3, que lidera un consorcio de más de 40 bancos.
Juntos, dijo Martha Bennett, analista de Forrester Research, pueden resolver un panel de problemas, incluidos los estándares de la industria. Para unirse a una red blockchain, las organizaciones deben acordar la pila de tecnología y el protocolo que se utilizarán.
«No hay ninguna ventaja competitiva para un banco o cualquier otra persona al intentar hacer blockchain por su cuenta, a menos que de alguna manera pueda convencer a todos de que adopten sus estándares, ¿y qué tan probable es eso?» Bennett dijo. «Por lo tanto, requiere la colaboración de la industria».
También ayuda a reunir recursos para probar una nueva tecnología compleja y ver qué funciona y cómo podría escalar fuera de los laboratorios de investigación y desarrollo.
El fin del trato de Microsoft es prestar herramientas y su servicio en la nube Azure para que los bancos realicen sus pruebas. A cambio, espera ejecutar sus cadenas de bloques en producción cuando estén listas.
El grupo R3 no es la única banda que busca desarrollar usos y estándares para la tecnología de bases de datos blockchain. También está el Proyecto Hyperledger de código abierto, dirigido por la Fundación Linux. También está buscando formas de realizar otros tipos de transacciones comerciales, no solo financieras, por lo que sus filas incluyen multinacionales como IBM e Hitachi junto con los bancos BNY Mellon y State Street. Ese grupo se superpone con un número creciente de nuevas empresas de blockchain e incluso con R3.
Eso es algo bueno, dijo Bennett, porque las contribuciones que aporta cada uno de los jugadores pueden contribuir al desarrollo más amplio de la tecnología.
«Es en gran medida un juego de ecosistema», dijo.
