Un robot es un tipo de máquina automatizada que puede ejecutar tareas específicas con poca o ninguna intervención humana y con velocidad y precisión. El campo de la robótica, que se ocupa del diseño, la ingeniería y la operación de robots, ha avanzado notablemente en los últimos 50 años.
IDC identifica la robótica como uno de los seis aceleradores de la innovación que impulsan la transformación digital. Los otros incluyen impresión 3D, computación cognitiva, seguridad de próxima generación y realidad virtual o realidad aumentada.
¿Qué pueden hacer los robots?
Esencialmente, hay tantos tipos diferentes de robots como tareas que deben realizar. Los robots pueden realizar algunas tareas mejor que los humanos, pero es mejor dejar otras en manos de las personas y no de las máquinas.
Las siguientes son cosas que los robots hacen mejor que los humanos:
- Automatice actividades manuales o repetitivas en entornos corporativos o industriales.
- Trabaje en entornos impredecibles o peligrosos para detectar peligros como fugas de gas.
- Procese y entregue informes para la seguridad empresarial.
- Llene recetas farmacéuticas y preparaciones intravenosas.
- Entregue pedidos en línea, servicio a la habitación e incluso paquetes de alimentos durante emergencias.
- Ayudar durante las cirugías.
- Los robots también pueden hacer música, monitorear las costas en busca de depredadores peligrosos, ayudar con la búsqueda y el rescate e incluso ayudar con la preparación de alimentos.
A pesar de su creciente ubicuidad, existen varias deficiencias en el uso de robots.
Pueden, por ejemplo:
- realizar cirugías pero no calmar a los pacientes asustados;
- detectar pasos furtivos en un área cerrada, pero no tomar medidas contra los intrusos;
- dirigir sesiones de ejercicio para los ancianos pero no aliviar su soledad;
- ayudar a los profesionales médicos con los diagnósticos, pero sin empatizar con los pacientes; y
- aprender de los datos, pero no responder correctamente a situaciones inesperadas.
Las capacidades cada vez más complejas de los robots eventualmente eliminarán algunas tareas humanas, pero no todas. La tecnología robótica actual puede automatizar solo el 25% de las tareas en áreas impredecibles que dependen del ser humano, como la construcción y la enfermería. Pero los robots dependen de la programación humana, y (probablemente) siempre lo harán.
Tipos de robots
Hay tantos tipos diferentes de robots como tareas.
1. Androides
Los androides son robots que se parecen a los humanos. A menudo son móviles, se mueven sobre ruedas o sobre orugas. Según la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos, estos robots humanoides se utilizan en áreas como el cuidado y la asistencia personal, búsqueda y rescate, exploración e investigación espacial, entretenimiento y educación, relaciones públicas y atención médica, y fabricación. A medida que aumenten los casos de uso y las aplicaciones, el mercado de Android está a punto de alcanzar los 13.000 millones de dólares en 2026.
2. Telechir
Un telechir es un robot complejo que es controlado remotamente por un operador humano para un sistema de telepresencia. Le da al individuo la sensación de estar en un lugar en un entorno remoto, peligroso o extraño, y le permite interactuar con él, ya que el telequímico proporciona continuamente retroalimentación sensorial.
3. Robot de telepresencia
Un robot de telepresencia simula la experiencia, y algunas capacidades, de estar físicamente presente en un lugar. Combina monitoreo y control remotos a través de telemetría enviada por radio, cables o fibras ópticas, y permite consultas comerciales remotas, atención médica, monitoreo del hogar, cuidado de niños y más.
4. Robot industrial
La IFR (Federación Internacional de Robótica) define un robot industrial como un «manipulador multipropósito reprogramable, controlado automáticamente, programable en tres o más ejes». Los usuarios también pueden adaptar estos robots a diferentes aplicaciones. La combinación de estos robots con IA ha ayudado a las empresas a trasladarlos más allá de la simple automatización a tareas más complejas y de mayor nivel.
En 2019, había más de 390.000 robots industriales instalados en todo el mundo, según el IFR, con China, Japón y EE. UU. A la cabeza.
En entornos industriales, estos robots pueden hacer lo siguiente:
- optimizar el rendimiento del proceso;
- automatizar la producción para aumentar la productividad y la eficiencia;
- acelerar el desarrollo de productos;
- mejorar la seguridad; y
- costos mas bajos.
5. Robot enjambre
Los robots de enjambre (también conocidos como robots de insectos) trabajan en flotas que van desde unos pocos hasta miles, todo bajo la supervisión de un solo controlador. Estos robots son análogos a las colonias de insectos, ya que exhiben comportamientos simples individualmente, pero demuestran comportamientos que son más sofisticados con la capacidad de realizar tareas complejas en total.
6. Robot inteligente
Este es el tipo de robot más avanzado. El robot inteligente tiene un sistema de inteligencia artificial incorporado que aprende de su entorno y experiencias para generar conocimiento y mejorar las capacidades para mejorar continuamente. Un robot inteligente puede colaborar con los humanos y ayudar a resolver problemas en áreas como las siguientes:
- escasez de mano de obra agrícola;
- Desechos alimentarios;
- estudio de ecosistemas marinos;
- organización de productos en almacenes; y
- limpieza de escombros de zonas de desastre.
Características comunes de los robots
No todos los robots se parecen a HAL 9000 en 2001: una odisea espacial o BigDog, un robot cuadrúpedo para terrenos difíciles con sensores complejos, giroscopios y actuadores hidráulicos, de Boston Dynamics. Algunos tienen características similares a las de los humanos (androides), mientras que otros son miembros mecánicos (PackBot). Otros parecen llaveros (Tamagotchi) o juguetes zumbantes (Roomba).
No obstante, todos los robots tienen algunas características comunes, como las siguientes:
- construcción mecánica
- componentes eléctricos
- programación de computadoras
A medida que avanzan la inteligencia artificial y el software, los robots se volverán más inteligentes, más eficientes y enfrentarán desafíos más complejos.
Automatización robótica de procesos y automatización inteligente de procesos
La tecnología de automatización de procesos robóticos (RPA) implica el diseño, implementación y uso de robots basados en software para lograr cosas como las siguientes:
- automatizar los procesos comerciales basados en reglas;
- agilizar las operaciones empresariales;
- ahorre el esfuerzo humano; y
- costos mas bajos.
RPA automatiza las tareas repetitivas para que el personal humano pueda concentrarse en un trabajo de mayor valor. Los casos de uso pueden ser simples (respuestas automáticas por correo electrónico) o complejos (automatizar miles de trabajos).
RPA es un trampolín hacia una automatización inteligente de procesos (IPA) más avanzada. IPA agrega capacidades de toma de decisiones, herramientas de inteligencia artificial y tecnologías cognitivas como el procesamiento del lenguaje natural y el aprendizaje automático.
Robots y robótica: una breve historia
La obra de 1921, RUR, que significa Rossum’s Universal Robots, del escritor checo Karel Capek, introdujo por primera vez la palabra «robot». Estos robots eran personas artificiales en lugar de máquinas, y podían pensar por sí mismos, por lo que son algo similares a los androides modernos. Isaac Asimov dijo que Capek aportó la palabra robot a todos los idiomas en los que se escribe ciencia ficción. Asimov introdujo la palabra robótica y sus famosas Tres leyes de la robótica en su historia «Runaround».
Los primeros robots, aunque no se llamaban así en ese momento, en realidad se remontan a varios siglos antes de los locos años veinte. En 1478, Leonardo da Vinci diseñó un automóvil autopropulsado, que todavía se considera influyente para los diseños robóticos. Si bien este sistema autónomo no pasó de la mesa de dibujo, en 2004 un equipo de científicos italianos replicó su diseño como modelo digital, demostrando que funciona.
El trabajo pionero de Asimov y da Vinci sentó las bases para los desarrollos que siguieron. En 1950, el científico informático inglés Alan Turing desarrolló la prueba de Turing, originalmente llamada The Imitation Game, sentando las bases para futuras investigaciones sobre inteligencia artificial y robótica.
De Stanley Kubrick 2001: una odisea espacial presentó uno de los primeros robots de IA del mundo, el HAL 9000. HAL puede reconocer el habla, comprender el lenguaje natural e incluso ganar partidas de ajedrez. Ahora que forma parte del Salón de la Fama de la Universidad Carnegie Mellon, HAL todavía inspira a los científicos a buscar formas de duplicar sus capacidades imaginadas en la década de 1960.
En la década de 1950, George C. Devol inventó un manipulador reprogramable: Unimate. El ingeniero Joseph Engleberger adquirió la patente del robot de Devol y convirtió su diseño en el primer robot industrial del mundo.. Finalmente se ganó la etiqueta: El padre de la robótica.
En 1966, el MIT desarrolló uno de los primeros bots basados en IA, ELIZA, mientras que SRI International diseñó posteriormente Shakey, un robot autodirigido, para aplicaciones industriales especializadas. A principios de la década de 1970, los científicos habían integrado con éxito los bots en la medicina con MYCIN para ayudar a identificar bacterias y la herramienta de diagnóstico por computadora INTERNIST-1. En la década de 1980, se desarrolló ALVINN, la tecnología robótica que impulsa los autos autónomos de hoy.
En la década de 1990, los bots orientados al consumidor aparecieron como juegos de computadora como Tamagotchi. Después de 2000, el interés en los robots y la robótica explotó con el lanzamiento de SmarterChild, un bot programado dentro de AOL Instant Messenger que ahora se considera el precursor de la IA de Siri de Apple.
A principios de la década de 2000, PackBot, un robot militar, y Stanley, un robot vehicular, ambos fueron inventados. En particular, PackBot jugó un papel importante después de los ataques del 11 de septiembre, ya que los primeros en responder enviaron el robot a los escombros para buscar víctimas y evaluar la integridad estructural de los escombros. PackBot envió imágenes de lugares difíciles de alcanzar, ayudando con el esfuerzo de rescate.
El PackBot inspiró una nueva era de robótica, acelerando el desarrollo de máquinas autónomas más avanzadas que ahora ayudan en áreas como las siguientes:
- gestión de desastres
- cumplimiento de la ley
- pronóstico del tiempo
- higiene residencial
- reconocimiento militar
Más tarde, los robots domésticos como Roomba y los robots basados en inteligencia artificial como Siri y Alexa allanaron el camino para los robots en la vida cotidiana de las personas, aumentando su potencial.
Los robots de hoy pueden llevar a cabo una serie de tareas complejas que se habrían descartado como ciencia ficción incluso hace medio siglo. Los robots inteligentes e inteligentes ahora colaboran con los humanos y ayudan a resolver problemas que parecían irresolubles en el pasado.
Ver también: nanotecnología, valle inquietante, robot de telepresencia y robótica