La tecnología de asistencia es un conjunto de dispositivos destinados a ayudar a las personas con discapacidades. Muchos dispositivos de asistencia se construyen utilizando tecnologías de inteligencia artificial (IA), incluidas la transcripción de voz a texto en tiempo real y herramientas de reconocimiento visual.
Los dispositivos de tecnología de asistencia pueden incluir cosas como audífonos; lupas de pantalla; teclados de teclas grandes; dispositivos de entrada alternativos, como pantallas táctiles; trackballs de gran tamaño en ratones de computadora; reconocimiento de voz; y lectores de texto.
La Ley de Tecnología de Asistencia de los Estados Unidos de 1998 define la tecnología de asistencia, también llamada tecnología adaptativa – como cualquier «producto, dispositivo o equipo, ya sea adquirido comercialmente, modificado o personalizado, que se utiliza para mantener, aumentar o mejorar las capacidades funcionales de las personas con discapacidades».
Dispositivos y uso de tecnología de asistencia
Los dispositivos de tecnología de asistencia brindan a las personas con discapacidades la capacidad de interactuar con el mundo exterior. Estos dispositivos funcionan como ojos, oídos o voz de una persona. Sin ellos, muchas personas no podrían trabajar, llevar una vida independiente o comunicarse con otras personas.
Varios dispositivos de tecnología de asistencia utilizan rastreadores de mirada. El seguimiento de la mirada ayuda a las personas con discapacidades físicas a mover el mouse en la pantalla de una computadora o señalar palabras y frases en un tablero de comunicación.
Existe una variedad de dispositivos de tecnología de asistencia para ayudar a las personas con pérdida auditiva. Los audífonos pueden ayudar a las personas con problemas de audición, pero para aquellos con mayores grados de pérdida auditiva, los implantes cocleares pueden restaurar cierto grado de audición. Estos dispositivos implantados evitan algunas de las estructuras anatómicas involucradas en la audición y crean una especie de audición electrónica.
Los dispositivos generadores de voz ayudan a las personas que tienen dificultades de comunicación a interactuar con otras personas más fácilmente. Estas ayudas de comunicación permiten al usuario ingresar una palabra o frase que se verbaliza electrónicamente.
Estos son solo algunos ejemplos de dispositivos de tecnología de asistencia. Otros van desde aspiradoras robóticas hasta exoesqueletos robóticos que permiten a las personas paralizadas moverse. Las características y funcionalidades específicas de los dispositivos generalmente se adaptan a las necesidades específicas de sus usuarios y, por lo tanto, son increíblemente diversas.
Los proveedores de tecnología están buscando formas en que las tecnologías de IA puedan ayudar a más personas con discapacidades. En 2018, Microsoft lanzó el programa AI for Accessibility para poner herramientas de inteligencia artificial en manos de los desarrolladores para acelerar la creación de dispositivos inteligentes de AI que pueden beneficiar a las personas con discapacidades.
Legislación y regulaciones para tecnología de asistencia
La primera ley que rige el suministro de dispositivos de tecnología de asistencia a los niños en la escuela fue la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA). Originalmente conocida como la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados, fue reautorizada y actualizada en 1990. La ley, en lo que respecta a la tecnología de asistencia, requiere que los niños que tienen programas de educación individualizados reciban adaptaciones en su escuela. Normalmente, esto requiere algún tipo de dispositivo de asistencia.
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades requiere que los empleadores pongan puestos de trabajo a disposición de cualquier persona que sea capaz de realizar las responsabilidades básicas de un trabajo y que hagan adaptaciones razonables para quienes tienen discapacidades. Estas adaptaciones pueden incluir dispositivos de tecnología de asistencia como pantallas Braille actualizables, software de aumento de pantalla y equipo telefónico amplificado.
