Un diagrama de relación de entidad (ERD), también conocido como modelo de relación de entidad, es una representación gráfica que describe las relaciones entre personas, objetos, lugares, conceptos o eventos dentro de un sistema de tecnología de la información (TI). Un ERD utiliza técnicas de modelado de datos que pueden ayudar a definir los procesos comerciales y servir como base para una base de datos relacional.
Importancia de los ERD y sus usos
Los diagramas de relación entre entidades proporcionan un punto de partida visual para el diseño de bases de datos que también se pueden utilizar para ayudar a determinar los requisitos del sistema de información en toda la organización. Después de la implementación de una base de datos relacional, un ERD aún puede servir como punto de referencia, en caso de que se necesite depurar o reingeniería de procesos comerciales más adelante.
Sin embargo, aunque un ERD puede ser útil para organizar datos que se pueden representar mediante una estructura relacional, no puede representar suficientemente datos semiestructurados o no estructurados. También es poco probable que sea útil por sí solo para integrar datos en un sistema de información preexistente.
Cómo crear un ERD
Los ERD generalmente se representan en uno o más de los siguientes modelos:
- Un modelo de datos conceptual, que carece de detalles específicos, pero proporciona una descripción general del alcance del proyecto y cómo los conjuntos de datos se relacionan entre sí.
- Un modelo de datos lógicos, que es más detallado que un modelo de datos conceptual, que ilustra atributos específicos y relaciones entre puntos de datos. Si bien no es necesario diseñar un modelo de datos conceptual antes que un modelo de datos lógicos, un modelo de datos físicos se basa en un modelo de datos lógicos.
- Un modelo de datos físicos, que proporciona el plano para una manifestación física, como una base de datos relacional, del modelo de datos lógicos. Se pueden desarrollar uno o más modelos de datos físicos basados en un modelo de datos lógicos.
Hay cinco componentes básicos de un diagrama de relación de entidades. Los componentes similares se designarán con la misma forma. Por ejemplo, todos los tipos de entidades pueden estar encerrados en un rectángulo, mientras que todos los atributos están encerrados en un rombo. Los componentes incluyen:
- Entidades, que son objetos o conceptos que pueden tener datos almacenados sobre ellos. Las entidades se refieren a tablas utilizadas en bases de datos.
- Atributos, que son propiedades o características de entidades. Un atributo ERD se puede denotar como una clave principal, que identifica un atributo único, o una clave externa, que se puede asignar a varios atributos.
- Las relaciones entre esas entidades.
- Acciones, que describen cómo las entidades comparten información en la base de datos.
- Líneas de conexión
Por ejemplo, un ERD que representa el sistema de información del departamento de ventas de una empresa puede comenzar con representaciones gráficas de entidades como el representante de ventas, el cliente, la dirección del cliente, el pedido del cliente, el producto y el almacén. (Vea el diagrama anterior). Luego, se pueden usar líneas u otros símbolos para representar la relación entre entidades, y se puede usar texto para etiquetar las relaciones.
Una notación de cardinalidad puede definir los atributos de la relación entre las entidades. Las cardinalidades pueden indicar que una entidad es opcional (por ejemplo, un representante de ventas podría no tener clientes o podría tener muchos) u obligatoria (por ejemplo, debe haber al menos un producto listado en un pedido).
Las tres cardinalidades principales son:
- Una relación de uno a uno (1: 1). Por ejemplo, si cada cliente de una base de datos está asociado con una dirección postal.
- Una relación de uno a muchos (1: M). Por ejemplo, un solo cliente puede realizar un pedido de varios productos. El cliente está asociado con varias entidades, pero todas esas entidades tienen una única conexión con el mismo cliente.
- Una relación de muchos a muchos (M: N). Por ejemplo, en una empresa donde todos los agentes del centro de llamadas trabajan con varios clientes, cada agente está asociado con varios clientes y varios clientes también pueden estar asociados con varios agentes.
Si bien existen herramientas para ayudar a dibujar diagramas de relación entre entidades, como las herramientas de ingeniería de software asistida por computadora (CASE), algunos sistemas de administración de bases de datos relacionales (RDBMS) también tienen capacidades de diseño integradas.
