Las nuevas tiendas de comestibles de Amazon funcionan con visión artificial y aplicaciones

Cuando se enfrenta a la decisión de ir a lo grande o irse a casa en un nuevo mercado, Amazon nunca vuelve a casa.

Entonces, cuando el gigante del comercio electrónico decidió competir en la industria de comestibles de los Estados Unidos de $ 900 mil millones hace tres años, no fue una sorpresa que Amazon eligiera ir a lo grande comprando Whole Foods Market por $ 13,7 mil millones. Ahora, con una combinación de códigos QR, aplicaciones, algoritmos de visión por computadora y sensores, Amazon crece aún más con Fresh, su nuevo concepto de tienda de comestibles en Woodland Hills, California. La tienda es la primera de varias planeadas que prometen una experiencia perfecta para clientes, ya sea que estén comprando en la tienda o en línea.

Mientras que los principales competidores de Amazon en el mercado minorista de comestibles, sobre todo Walmart, Target y Kroger, han tomado medidas para mejorar su entrega de comestibles en la última milla o han formado asociaciones estratégicas, ninguno de los tres ha introducido una tienda de comestibles automatizada de la nueva era para competir directamente contra Fresh.

Walmart, por ejemplo, expandió su asociación con Instacart al mercado estadounidense y recientemente lanzó un competidor de Amazon Prime llamado Walmart Plus. También introdujo una nueva plataforma tecnológica a principios de este año llamada Alphabot, un robot que permite a las tiendas recoger, empaquetar y entregar pedidos en línea más rápido. El mes pasado, Kroger lanzó una plataforma de comercio electrónico abierta a comerciantes externos que trabaja en conjunto con su servicio Kroger Ship para artículos comestibles no perecederos. Las dos ofertas apuntan a arrebatarle las ventas de comestibles del comercio electrónico a Amazon.

«Cuando das un paso atrás, [Jeff] Bezos compró la robótica de Kiva porque sabía que la automatización llegaría a los almacenes «, dijo Guy Courtin, director de alianzas globales de 6 River Systems.» Así que ahora quiere adelantarse a la competencia en la automatización de tiendas de comestibles «.

[Jeff] Bezos compró la robótica de Kiva porque sabía que la automatización llegaría a los almacenes. Así que ahora quiere adelantarse a la competencia en la automatización de tiendas de comestibles.

Una de las tecnologías de automatización más atractivas que se utilizan en la tienda Woodland Hills es el Dash Cart. El nuevo carrito presenta una pantalla que detecta los artículos que los compradores colocan en el carrito, que luego cargan automáticamente la cuenta de Amazon del comprador cuando salen de la tienda.

La versión actual del Dash Cart solo tiene capacidad para una o dos bolsas de comestibles, lo que puede ser intencional. Algunos analistas creen que Amazon está limitando la capacidad del carrito porque las nuevas tiendas están destinadas a atraer a los compradores más jóvenes que pasan a recoger solo algunos artículos en el camino a casa desde el trabajo.

Courtin espera que Amazon evolucione las capacidades del Dash Cart mejorando aún más su comunicación con la nube. Un escenario probable es tener soportes para dispositivos móviles en los carritos para ver más fácilmente las listas de compras almacenadas en la aplicación de Amazon. Luego, el carrito guía a los compradores a través de la tienda hasta los artículos de su lista de compras.

El Dash Cart también incorpora el asistente digital de Amazon, Alexa, para ayudar a los clientes a navegar por los pasillos para encontrar sus artículos más rápidamente. Dispersos por toda la tienda se encuentran los dispositivos Amazon Echo que los compradores pueden usar para obtener orientación sobre dónde encontrar artículos en su lista de compras. Cuando están listos para salir de la tienda, los clientes salen a través de un carril exclusivo de Dash Cart donde su pago se completa automáticamente.

«A medida que avanza por los pasillos, pueden enviarle correos electrónicos promocionales para informarle de las cosas en oferta, cupones de descuento del 10% o algo que pueda combinarse bien con un artículo que ya está en su carrito», dijo Courtin. «Puede ayudar a facilitar el proceso de compra, pero también podrían usarlo para aprovecharlo para venderle más y capturar más datos».

Amazon confirmó que planea abrir tiendas en otras seis ubicaciones, incluidas Oak Lawn, Schaumburg y Naperville en Illinois, e Irvine, Northridge y North Hollywood en California. Un portavoz de la compañía se negó a decir cuándo abrirán estas tiendas.

El posicionamiento competitivo de las nuevas tiendas impulsadas por la tecnología en relación con Whole Foods es un trabajo en progreso. El desempeño de la tienda Woodland Hills y un puñado de tiendas similares planificadas para el próximo año determinarán cómo se posicionarán competitivamente frente a Whole Foods y al Amazon Go sin cajero.

Sin embargo, algunos observadores del mercado piensan que sería prudente posicionar a Whole Foods como la opción de gama alta debido a sus precios generalmente más altos y la reputación y la marca que muchas franquicias han establecido en sus respectivos vecindarios. Muchos de esos compradores son de mediana edad y tienen familias que suelen realizar grandes pedidos. Las nuevas tiendas de Amazon Fresh, dicen algunos, podrían estar mejor posicionadas como la alternativa de gama baja para los profesionales más jóvenes y solteros.

«La realidad es que Whole Foods es más un minorista premium», dijo Thomas O’Connor, director senior y analista del equipo de programas e industrias de la cadena de suministro de Gartner. «Tienen marcas de etiqueta privada que tienen un precio ligeramente más bajo, pero siguen siendo una marca premium. Pero esto permite [new concept stores and Go stores] para innovar en términos de tecnología, que dijeron que están buscando licenciar «.

El advenimiento de las nuevas tiendas de comestibles centradas en la tecnología no significa que Whole Foods sea «un pato muerto en cualquier caso», dijo O’Connor. La compra de $ 13,7 mil millones del minorista de alimentos ya ha demostrado ser un activo valioso, ya que ha educado a Amazon sobre la dinámica competitiva del negocio de comestibles.

«Sin esa adquisición, los conocimientos de Amazon sobre la integración de los comestibles físicos con los comestibles en línea no estarían al mismo nivel», dijo O’Connor. «No podrían mantenerse al día con empresas como Walmart, Target y Kroger en ese espacio».

Amazon no anticipa mucha superposición competitiva entre las dos tiendas y espera que se muevan en líneas paralelas.

«Las tiendas Amazon Fresh operarán junto con Whole Foods Market y planeamos continuar invirtiendo y haciendo crecer ambos negocios», dijo un portavoz de la compañía.

Amazon puede experimentar con tecnologías seleccionadas utilizadas en los nuevos conceptos de tiendas en las franquicias de Whole Food. Pero encontrar el equilibrio adecuado de tecnología en las tiendas Whole Foods podría resultar una propuesta complicada.

«Amazon quiere abrir cuatro o cinco más [Fresh] tiendas, pero ¿limitará la competencia con Whole Foods ese número si se infunde demasiada tecnología en las tiendas Whole Foods? «, dijo Courtin.» Es una decisión difícil «.

Las tiendas Fresh ofrecerán entrega y recogida el mismo día para los miembros de Amazon Prime. Las tiendas, que en promedio tendrán 30,000 pies cuadrados, o aproximadamente la mitad del tamaño de los supermercados promedio, según los analistas, llevarán una variedad de marcas nacionales de carnes y mariscos, así como alimentos preparados hechos en la tienda.

Es difícil determinar cuánto tiempo las tiendas Fresh pueden mantener su ventaja tecnológica sobre la competencia en un mercado que cambia tan rápidamente, sin mencionar la inclinación de Amazon por evolucionar, incluso las empresas recientemente introducidas como Fresh.

«Hay una gran cantidad de pruebas y desarrollo entre múltiples competidores», dijo un analista familiarizado con varios proyectos en curso entre las principales cadenas de supermercados. «Lo que parece una estrategia grabada en piedra hoy en día con una tienda podría verse radicalmente diferente solo uno o dos meses después, cuando estas empresas abran otra tienda en una ciudad diferente».