¿Es hora de ser autónomo?

Existe una tendencia dentro de la comunidad de diseño a representar el trabajo autónomo como un objetivo a alcanzar. ¿Quién no querría acostarse todos los días, hacer dos horas de trabajo frente al televisor, seguidas de una tarde en cafeterías posando para fotógrafos de archivo, todo mientras le pagan el doble de su salario actual y puede elegir entre sus clientes?

Es obvio para la mayoría de la gente que trabajar por cuenta propia no es una tierra de leche y miel; las horas son largas, el futuro es incierto y, con toda honestidad, puede ser una forma muy solitaria de trabajar.

A pesar de esto, muchos miles de diseñadores todavía tienen como resolución de Año Nuevo “trabajar como autónomos este año” y algunos realmente lo cumplen.

Como alguien que ha sido autónomo en mayor o menor medida durante casi 15 años, puedo decir honestamente que no es tan difícil como podría pensar. No necesita ser un genio de las redes, no necesita una cartera de primera clase para comenzar, y es raro que tenga seis meses de salario en el banco a menos que me haya olvidado de pagar mis impuestos a tiempo.

Ganar dinero como autónomo es bastante simple: hay más clientes potenciales de los que puedes imaginar, y si estás renunciando a un trabajo para dar el salto, entonces hay al menos un cliente potencial para el que ya has hecho una audición. La simple verdad es que si eres lo suficientemente bueno para trabajar como diseñador, eres lo suficientemente bueno para ser autónomo.

Trabajar como autónomo es básicamente arremangarse y quedarse atascado. La cuestión de si debe aprender a codificar es discutible, porque lo hará, porque no tendrá otra opción, porque no hay nadie más. También será el limpiador, el contador, el recepcionista, el vendedor y su propio asistente; y probablemente desempeñará todos esos roles a altas horas de la noche, después de que termine el trabajo del cliente, mucho después de que su trabajador autónomo hubiera estado en el pub, o jugando a Playstation, o teniendo una vida.

Trabajar como autónomo también requiere mucha más diligencia cuando se trata de investigación y pruebas de usuarios. Cuando trabajaba en la empresa, hablaba de los problemas con mis colegas. En estos días hablo de cosas con mi gato; ¿Alguna vez has notado cuántos autónomos tienen gatos?

Muchos nuevos autónomos que provienen de agencias también se sorprenden por la caída en la escala de proyectos en los que pueden trabajar. Incluso si logra un gran concierto, su acceso a las partes interesadas a menudo es limitado. Hace unos años trabajé en un proyecto para una empresa de tecnología global; o más exactamente, una empresa de tecnología global contrató a un estudio de diseño con sede en Singapur, que subcontrató el proyecto a un estudio de diseño con sede en Londres, que subcontrató el trabajo a un segundo estudio de diseño con sede en Londres, que me subcontrató el trabajo. Si cree que un cliente puede ser incómodo, imagine tener cuatro, distribuidos en tres zonas horarias.

En la búsqueda de proyectos más desafiantes y trabajo colaborativo, muchos trabajadores autónomos se encuentran regresando a la vida de agencia. Incapaces de renunciar a la libertad que brinda el trabajo autónomo, muchos trabajadores autónomos abren su propia agencia; para algunos, el trabajo autónomo fue solo un paso en el camino hacia la apertura de una agencia. A menudo, la vida interviene, dos autónomos se enamoran y nace una asociación de diseño.

Muchos, muchos diseñadores tienen carreras desafiantes y gratificantes como autónomos. Otros, lo intentan, solo para descubrir que la colaboración en una agencia es lo que los saca de la cama por la mañana. Algunos no tienen ningún interés en trabajar independientemente. La única elección realmente mala es querer seguirla y no arriesgarse nunca.