LAS VEGAS – Para un ejemplo de la función transformadora que desempeñarán los drones, o vehículos aéreos no tripulados, como se les conoce en la industria, en todas las industrias, solo considere, dijo Michael Huerta, administrador de la Administración Federal de Aviación, lo que sucedió después del huracán Harvey. golpeó Texas la semana pasada.
«La respuesta al huracán será considerada un hito en la evolución del uso de drones aquí en este país», dijo Huerta durante su discurso de apertura en la conferencia Interdrone de este año en Las Vegas.
Las agencias locales, estatales y federales, así como las empresas de distintos sectores, recurrieron a los drones para identificar, evaluar y ayudar en las secuelas del devastador huracán de categoría 4. A continuación, se muestran algunos ejemplos de cómo se utilizaron los UAV en la respuesta y recuperación ante desastres:
- Los departamentos de bomberos y los funcionarios de manejo de emergencias del condado utilizaron UAV comerciales para verificar si había daños en las carreteras, así como para inspeccionar puentes, pasos inferiores y plantas de tratamiento de agua para determinar la infraestructura que requería reparación inmediata.
- Los trabajadores de búsqueda y rescate utilizaron vehículos aéreos no tripulados comerciales para encontrar civiles en condiciones desesperadas e inseguras.
- Una empresa de ferrocarriles utilizó vehículos aéreos no tripulados comerciales para inspeccionar los daños a una línea ferroviaria.
- Las empresas de petróleo y energía utilizaron vehículos aéreos no tripulados comerciales para detectar daños en su infraestructura inundada.
- Las empresas de telecomunicaciones desplegaron vehículos aéreos no tripulados comerciales para evaluar los daños a sus torres y equipos terrestres asociados.
- Las compañías de seguros utilizaron vehículos aéreos no tripulados comerciales para evaluar los daños a los vecindarios.
En muchas situaciones, Huerta dijo que estos aviones no tripulados podían realizar operaciones de bajo nivel de manera más eficiente y segura que los aviones tripulados. La mayoría de los aeropuertos locales estaban cerrados o dedicados a vuelos de ayuda de emergencia inmediatamente después de la tormenta, dijo Huerta, y los suministros de combustible eran críticamente bajos.
«Cada dron que volaba significaba que un avión tradicional no estaba ejerciendo una presión adicional sobre una situación ya frágil», dijo.
La discusión de Huerta sobre el importante papel que jugaron los drones en la respuesta al desastre del huracán Harvey también llegó con cierta autocomplacencia: citó la capacidad de la FAA para autorizar rápidamente aviones no tripulados como un factor fundamental para el éxito de estas operaciones.
Gran parte del espacio aéreo sobre las áreas dañadas por Harvey estaba sujeto a restricciones de vuelo temporales que requerían la autorización de la FAA. Lleno de solicitudes de autorización, Huerta dijo que la FAA decidió que cualquier persona con una razón legítima para volar un avión no tripulado podría hacerlo. Debido a esta decisión en el momento del juego, la agencia pudo aprobar la mayoría de los casos de operaciones individuales de UAV a los pocos minutos de recibir la solicitud.
A fines de la semana pasada, la FAA había emitido más de 100 autorizaciones de aviones no tripulados.
Es un paso en la dirección correcta para una agencia de supervisión que ha recibido críticas en el último año, como señaló Huertas, luego de la implementación de sus nuevas regulaciones dirigidas a pequeñas aeronaves no tripuladas.
La respuesta a desastres es solo un ejemplo del papel que tienen, y seguirán teniendo, los UAV comerciales en todas las empresas. Huerta dijo que la gente seguirá sorprendida por cómo y dónde se usarán los drones, comparando la evolución de estos dispositivos no tripulados con los primeros días de los aviones.
“Hace un siglo, la gente no podía prever que los torpes biplanos de tela de madera se transformarían en elegantes chorros de aluminio, algunos capaces de volar a velocidades supersónicas”, dijo Huerta. “Y hoy no podemos predecir todo lo que harán los drones dentro de cinco o diez años; tal vez incluso cinco o diez meses después «.
