El gigante bancario del Reino Unido se duplica en los mainframes IBM z15

Nationwide Building Society ha tenido más desafíos tecnológicos de los que le corresponde en los últimos tres años debido a la pandemia, el Brexit y un flujo constante de nuevas regulaciones relacionadas con la nube.

Afortunadamente, Nationwide, una gran institución financiera del Reino Unido con 16 millones de clientes, ideó un plan de cinco años para superar esas crisis, tanto visibles como invisibles. En el corazón de ese plan estaba implementar una arquitectura que brindara a los clientes una disponibilidad confiable para una variedad de servicios financieros.

«Nuestros clientes también son nuestros accionistas, por lo que estamos locamente enfocados en lo que necesitamos», dijo Gary Delooze, CIO de Nationwide. «Más que cualquier otra cosa, quieren que mantengamos el acceso y la disponibilidad las 24 horas, los 7 días de la semana. No están necesariamente interesados ​​en la última aplicación brillante o en la función más reciente. Quieren saber si realizan el próximo pago del automóvil o depositan dinero para pagar el alquiler . «

Para satisfacer mejor esas necesidades, Nationwide, que tenía instalado el mainframe z13 de IBM junto con los servidores IBM Power, decidió actualizar su mainframe al z15 y migrar las cargas de trabajo que se ejecutan en los servidores Power con las que operan en el nuevo mainframe.

Un poco más allá de la mitad de su plan de cinco años, Delooze dijo que la experiencia ha sido buena, aunque hubo algunos pequeños obstáculos en el camino.

«Hubo algunos puntos durante la migración en los que la madurez de la nueva plataforma nos llevó a algunos riesgos», dijo Delooze. «Pero todo se reducía a lo bien que recibía el apoyo de sus socios tecnológicos, e IBM trabajó en estrecha colaboración con nosotros para ayudarnos a superarlo. Los clientes no se dieron cuenta de que hicimos el cambio».

[Customers] no están necesariamente interesados ​​en la última aplicación brillante o en la última función. Quieren saber si realizarán el próximo pago del automóvil o depositarán dinero para pagar el alquiler.

En 2019, la única aplicación heredada que Nationwide ejecutó en z13 fue Db2 con sistemas basados ​​en Power que ejecutan sus otras aplicaciones heredadas, incluido su sistema bancario central basado en SAP. Con la migración de las cargas de trabajo y aplicaciones heredadas, un proceso que aún está en marcha, Nationwide está retirando lentamente sus sistemas Power.

Al explicar por qué saltó sobre el z14, Delooze dijo que el z15 le proporciona un sistema con mayor longevidad que su predecesor. Los bancos nacionales y de otro tipo siempre deben ser muy conscientes del ciclo de vida de un sistema, señala, especialmente dada la rapidez con la que evoluciona la tecnología. Los bancos no pueden operar sistemas de servidor una vez que su ciclo de vida ha finalizado.

«No estoy seguro si este será el caso, pero la vida útil esperada del z15 debería darme algunos años más para ejecutar nuestra plataforma bancaria central», dijo Delooze. «Durante ese tiempo, podemos descubrir nuestras opciones basadas en la nube para migrar cargas de trabajo», dijo.

Sin embargo, el paso de Nationwide a la nube se ha visto frenado por la complejidad impuesta por el creciente número de regulaciones emitidas por los reguladores gubernamentales, en gran parte por los riesgos de seguridad. Pero existen otras preocupaciones.

Los temores de los reguladores de que la infraestructura bancaria del Reino Unido pueda terminar principalmente en manos de Amazon y Microsoft, dos empresas no reguladas por el gobierno de EE. UU., Impiden que empresas como Nationwide aprovechen las innovaciones de la tecnología en la nube, dijo Delooze.

«Hemos argumentado que con la cantidad de dinero que Amazon, Microsoft y Google invierten en seguridad y resistencia, es probable que tengan tecnologías mucho mejores que las que podríamos tener en nuestros propios centros de datos», dijo.

Con esta vacilación para gravitar más rápidamente hacia la nube, Nationwide ha incorporado múltiples capas de protección para defenderse de los piratas informáticos. Debido a que la empresa utiliza el mainframe como sistema de registro, una de esas medidas de protección es no hacer que el mainframe esté disponible en la Internet pública. Para entrar en el sistema, los piratas informáticos tendrían que pasar por «muchos cortafuegos, capas de seguridad y controles de acceso», según Delooze. «El acceso a la plataforma está muy restringido», dijo.

Nationwide está evaluando el cifrado generalizado de IBM, pero no ha decidido implementarlo. La razón principal es la sobrecarga que impone al rendimiento del sistema. La empresa ha experimentado con esquemas de cifrado en otras plataformas, con resultados decepcionantes.

«Tenemos mucho cuidado con hacer cambios como ese», dijo Delooze. «Primero tenemos que probarlo en profundidad y ver cuáles son los resultados».

Nationwide ha invertido significativamente en la construcción de su equipo de ingeniería interno para respaldar el mainframe, así como en los terceros con los que trabaja. La compañía también ha hecho un esfuerzo enfocado para garantizar el acceso a los equipos de soporte de Red Hat e IBM. Pero Nationwide aún enfrenta desafíos para contratar profesionales capacitados para ayudar con la integración de nuevas tecnologías.

«Los desafíos para nosotros no están realmente en la arquitectura de mainframe o zOS», dijo Delooze. «Es más con cosas más nuevas como implementar Linux en un mainframe, que es una capacidad muy especializada. No hay mucha gente que lo haya hecho y lo haya hecho bien. Hemos tenido que trabajar duro para llegar a la gente en Red Hat e IBM que saben cómo construirlo de una manera que funcione «.

Como parte de la actualización, Nationwide ejecuta Linux por primera vez en varias particiones lógicas (LPARS) bajo zOS que controlan las aplicaciones, incluida una herramienta de captura de datos de cambios. Esta decisión se tomó, en parte, como una medida de ahorro de costos.

«Hace un par de años decidimos que si seguíamos haciendo lo que estábamos haciendo, tendríamos que conseguir mainframes más grandes cada año porque el volumen de transacciones está aumentando muy rápido», dijo Delooze. «Las capacidades de escalado de este [z15] debería ayudar fenomenal. «

Como editor general del grupo de noticias de Krypton Solid, Ed Scannell es responsable de redactar y reportar noticias de última hora, análisis de noticias y características enfocadas en temas y tendencias tecnológicas que afectan a los profesionales de TI corporativos.