Los diagnósticos de diabetes, una condición en la que el cuerpo no puede procesar la glucosa adecuadamente, han se duplicó en los últimos años, y casi el 9% de la población mundial ahora tiene la condición.
Pero el hecho de que la diabetes sea común no significa que no sea grave: la diabetes puede dejar a las personas ciegas, necesitando una amputación y con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. El tratamiento de la diabetes representa £ 1 de cada £ 10 gastadas por el NHS en el Reino Unido y $ 327 mil millones al año en los Estados Unidos. Entonces, ¿podría la tecnología dar a los diabéticos una mejor manera de manejar su condición?
Durante mucho tiempo, para leer su nivel de azúcar en la sangre, los diabéticos tenían que pincharse el dedo con una aguja, exprimir una gota de sangre y luego usar un dispositivo portátil para evaluar la cantidad de azúcar que contenía. Está lejos de ser ideal: solo proporciona una instantánea de su control de azúcar en la sangre, no una visión a largo plazo. Hay que repetirlo varias veces al día y es difícil y doloroso empezar.
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La tecnología para diabéticos que usan insulina se hizo popular hace algunos años con la llegada de los dispositivos de monitoreo continuo de glucosa (MCG). Usan pequeños sensores que se colocan en el cuerpo de un diabético, monitoreando su nivel de azúcar en la sangre de manera constante y relativamente discreta, a través de un pequeño tubo que toma la cantidad de glucosa del líquido intersticial. Esta tecnología está convirtiendo el control de la diabetes en sus usuarios. Al brindarles una mejor imagen de lo que hace la glucosa en la sangre, los CGM han permitido que los diabéticos insulinodependientes tomen medidas para mantener sus valores en el rango correcto.
Además de ser más conveniente, CGM también ofrece un beneficio directo para la salud de los diabéticos: aquellos con un mejor control de la glucosa tienen menos probabilidades de desarrollar complicaciones debilitantes y potencialmente mortales.
Ahora, las empresas que fabrican estos lectores buscan aprovechar las tendencias tecnológicas más amplias para permitir que los diabéticos controlen mejor su condición.
Los sistemas de Dexcom, uno de los mayores fabricantes de dispositivos CGM, son «una mezcla de tecnología médica y tecnología de consumo», dice su CTO, Jake Leach. Mientras que los CGM solían enviar la lectura de glucosa de un usuario a un dispositivo portátil separado, los fabricantes ahora buscan explotar el potencial de los dispositivos portátiles y los teléfonos inteligentes. Los usuarios pueden enviar sus lecturas de Bluetooth Low Energy al hardware, incluidos teléfonos y relojes iOS y Android.
«La plataforma de teléfonos inteligentes realmente ha abierto muchas funciones que no son típicas de los dispositivos médicos», explica Leach.
Una de las nuevas características habilitadas por los teléfonos inteligentes y las aplicaciones móviles es el monitoreo remoto. A través de la aplicación Dexcom, los padres ahora controlan los niveles de glucosa de sus hijos incluso cuando no están con ellos.
«Los padres tienen una manta para saber cómo van las cosas. Pueden configurar alertas y alarmas que pueden indicar si hay un problema que debe solucionarse para que no tengan que preocuparse tanto», dice Leach.
La administración remota no solo ocurre entre padres e hijos: las lecturas de glucosa se vuelven sociales, con la aplicación que permite a los usuarios compartir sus lecturas con algunos amigos y familiares a través de un teléfono inteligente. Los usuarios de monitoreo remoto que comparten sus lecturas con otros tienen valores de glucosa promedio más bajos, pasan menos tiempo con glucosa baja y más en el rango normal, dice Leach: «Las personas que usan esta tecnología tienen un mejor control de la glucosa que aquellos que no lo hacen, y Lo he atribuido al hecho de que tienen a otras personas que los ayudan a controlar su diabetes».
Además de amigos y familiares, los usuarios de CGM pueden compartir sus lecturas con el equipo médico. Las aplicaciones de monitoreo de glucosa pueden brindar a los médicos una visión general a largo plazo de cómo ha evolucionado el nivel de azúcar en la sangre de sus pacientes y por qué, ya sea que haya aumentado o disminuido debido a un nuevo medicamento o a un cambio en el estilo de vida. Esto puede ayudar a guiar la forma en que tratan la afección. «La diabetes es algo tan cambiante que se desarrolla con el tiempo y cambia. Siempre hay que buscar formas de controlarla», dice Leach.
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Para aquellos que quieran compartir aún más, la aplicación CGM de Dexcom puede enviar datos a otras aplicaciones de salud a través de HealthKit de Apple y Google Fit.
Dexcom ya tiene una conexión con Google, más allá de su integración con Android: CGM ha llegado a un acuerdo con Verily, la filial de ciencias de la vida de la empresa matriz de Google, Alphabet, en 2016, y Lo cambié este año.. El primer hardware que surgirá de la asociación de I+D será el CGM de próxima generación de Dexcom, G7. A diferencia de su predecesor, el G7 será un diseño todo en uno que contará con electrónica Verily y tecnología de sensores Dexcom y se espera que se lance el próximo año.
Verily y Dexcom también se han asociado en el software, con Verily ayudando con la participación del usuario: cómo asegurarse de que la aplicación pueda continuar ganando funcionalidad sin volverse demasiado confusa para las personas que no han usado la aplicación o la detección continua de glucosa antes.
Y es probable que haya muchos usuarios nuevos: se espera que la cantidad de diabéticos en el mundo aumente de 171 millones en 2000 a 366 millones en 2030. Sin embargo, es probable que la mayor parte de este aumento sea en diabéticos tipo 2 que toman medicamentos distintos de la insulina y, por lo tanto, no utilizan CGM.
Sin embargo, la tecnología CGM podría eventualmente implementarse en personas con diabetes tipo 2 y aquellas en el rango prediabético, personas cuyo nivel de azúcar en la sangre es más alto de lo normal, pero que aún no son diabéticos. La idea de hacer que las personas que no usan insulina usen CGM es mostrar el impacto de ciertos alimentos y comportamientos en sus niveles de glucosa y así ayudarlos a mantener sus niveles en el rango correcto.
«Hasta que no tenga retroalimentación directa, puede ser difícil entender realmente por qué es importante», dice Leach. «Creo que puede haber mucho más en torno a este entrenamiento o el consejo o el análisis que pones en torno a los datos para ayudarte a llegar a más personas con prediabetes o incluso con salud y bienestar general. Creo que hay muchas oportunidades y hay bastantes impulsores por los que entramos en diferentes áreas para averiguar más sobre lo que funciona para estos usuarios”.
Para la base de usuarios de MCG tradicional (personas que controlan su diabetes con inyecciones de insulina), es posible que los próximos años traigan un nuevo cambio tecnológico importante con la llegada de los sistemas de circuito cerrado o «páncreas artificial», unidades únicas que monitorean la glucosa. . . y libera insulina en consecuencia.
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Otros desarrollos que podrían remodelar el control de la diabetes están en el horizonte: tecnología que permite leer la glucosa de forma no invasiva, es decir, hardware que puede medir el azúcar en la sangre sin necesidad de sangre. Los investigadores buscan crear sistemas que puedan medir la glucosa a través del sudor, las lágrimas o incluso solo los signos vitales de un usuario.
«Es realmente un desafío medir la glucosa de forma no invasiva», dice Leach, «y nadie ha ideado una tecnología que pueda medir la glucosa con el nivel de confiabilidad y precisión que se necesita». Muchas empresas están trabajando en el campo, pero aún no se ha hecho ningún descubrimiento: los propios esfuerzos experimentales de Google para controlar la glucosa a través de lentes de contacto han fracasado.
Dicho esto, el futuro de CGM estará estrechamente relacionado con el desarrollo de tecnología de consumo, como relojes inteligentes u otros dispositivos portátiles. «Existe una buena posibilidad de que tenga una integración aún más estrecha con este tipo de productos que la que tenemos hoy», dice Leach.
