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Nunca ha habido nada como Garry’s Mod, y me arriesgaría a adivinar que nunca volverá a haber algo así. Es una modificación del motor Source, creada para permitir que cualquiera construya, pose o simplemente juegue con sus herramientas y trucos. Es una caja de arena de forma libre diseñada para que puedas hacer lo que quieras.
Al menos, eso es todo en el nivel base. Además de facilitar que los jugadores jueguen, también brinda a los modders un marco para trabajar en ideas nuevas, a menudo absurdas. Se han creado modos de juego totalmente originales en Garry’s Mod, se han realizado cortometrajes con él, utilizando jugadores como actores o utilizando técnicas complejas de stop-motion. Y es uno de los juegos más populares en Steam. Celebra su décimo cumpleaños este mes y, hasta enero de este año, ha vendido 10 millones de copias.
Desde su lanzamiento en 2006, Garry’s Mod se ha convertido en un centro para una gran cantidad de otros juegos y conceptos extraños, desarrollados principalmente por fanáticos y equipos pequeños. Sin embargo, hay uno que realmente se llevó la palma por su tamaño y ambición: GMod Tower. Disponible públicamente por primera vez en julio de 2009, GMod Tower tenía un objetivo principal: crear un gran espacio social dentro de Garry’s Mod donde las personas pudieran chatear, jugar juntas y, en general, crear una comunidad que acomodara y diera la bienvenida a cualquiera. Un vestíbulo estilo hotel para que la gente se reúna y charle, con capacidad para las habitaciones infinitas de una torre de hotel sin fin.
Fue desarrollado por PixelTail Games, un grupo con sede en Washington, pero reunió a colaboradores de todo el mundo.
Un equipo de cuatro, trabajando bajo los nombres de MacDGuy, Mr Sunabouzu, Nican y AzuiSleet, fueron los que trabajaron en el primer lanzamiento público de GMod Tower, después de algunos años de gente entrando y saliendo del proyecto. Fue una de las cosas más ambiciosas jamás hechas en Garry’s Mod, y fue recibido con el éxito que a menudo merece ese tipo de ambición. Pocas horas después del lanzamiento, el sitio web de GMod Tower alcanzó los dos millones de visitas. Era demasiado popular, tanto que los desarrolladores aumentaron el límite del servidor de Garry’s Mod solo para hacer frente.
Presentando en el lanzamiento un par de minijuegos, un modo similar a Half-Life Deathmatch: Source y otro no muy diferente a Super Monkey Ball, el mod ya estaba desarrollado. Incluso hubo noches de cine: los jugadores podían reunirse y ver videos transmitidos mientras pasaban el rato en el vestíbulo de la torre.
Su popularidad fue quizás una de las muchas caídas de GMod Tower: era un mod de un mod, hecho por unos pocos fanáticos que querían crear algo nuevo. No tenía el respaldo de un ingreso regular a través de las ventas, ni el poder de un equipo de desarrollo masivo. Cuando 2011 entró en 2012, GMod Tower cerró, cerrando sus puertas sin ninguna intención clara de regresar.
GMod Tower volvió con fuerza. Con el tiempo, el juego creció hasta tener siete modos individuales dentro de la torre. Del minigolf a un juego inspirado en Mother 3.
Al igual que con cualquier espacio social que se cierra, se cierra o se reconstruye, aquellos que habían disfrutado de habitarlo quedaron decepcionados. En el grupo de Steam para GMod Tower, los usuarios preguntaron dónde había ido. El equipo de desarrollo estuvo bastante callado. Un usuario de Steam resumió el estado de ánimo predominante diciendo simplemente: «Quiero volver a jugar en gmod tower :(«.
Luego, en abril de 2012, GMod Tower regresó casi de la nada, con una gran cantidad de actualizaciones. Casi como una versión 2.0, llegó con una fanfarria de aquellos que extrañaban su centro, su lugar para hablar. Sin embargo, vino con una advertencia: no había sido rentable ni sostenible durante algunos meses. Alojar los servidores era costoso y el equipo no quería depender de microtransacciones o anuncios para financiarlo.
Y, sin embargo, GMod Tower volvió con fuerza. Nuevas características, un mapa de lobby nuevo y mejorado y más. Con el tiempo, el juego creció hasta tener siete modos individuales dentro de la torre. Desde el minigolf hasta un juego inspirado en Mother 3, PixelTail Games mantuvo su compromiso, y los jugadores lo reconocieron, recompensándolo con su amor y apoyo.
Con su relanzamiento, se reforzó el espíritu básico inicial: iba a ser un centro social. Sea amable, amistoso y amable, y será recibido con los brazos abiertos en GMod Tower.
Lo que distinguió a GMod Tower de muchos otros proyectos con ambiciones similares de dar la bienvenida a todos, independientemente de quiénes fueran, fue que funcionó, y funcionó tremendamente. La gran mayoría de las historias de los jugadores son de una comunidad positiva.
Para el quinto aniversario del juego, en 2014, los desarrolladores realizaron una pequeña rifa. Había un requisito para entrar: tenías que contar una historia de tu experiencia en GMod Tower. Algunas de estas historias eran cortas y terminaban en solo un par de oraciones, pero muchas estaban llenas de emoción y amor. Más de cien personas contaron largas historias de sus experiencias, archivadas en los foros del juego.
La gente nombraba a los muchos amigos que habían hecho, incluso a los socios que conocieron a través de él. GhostDj contó cómo un administrador cambió los modelos de jugadores de todos a perros por una noche, y corrieron ladrando como una gran manada. Boltaction17 dijo que lograron que más de 20 personas bailaran The Safety Dance de Men Without Hats, y les hizo felices ver a todos unirse para algo tan divertido y tonto. Un usuario, Davem322, simplemente terminó su historia con “Somos un grupo. Somos hermanos y hermanas. Somos la Torre Gmod”.
A lo largo de los años, PixelTail Games terminó un par de proyectos más en Garry’s Mod, desde un mapa de terror llamado Gm_Apartment hasta Elevator: Source, el único simulador de ascensor real. Pero detrás de escena, estaban trabajando en algo nuevo. Algo más allá de GMod Tower: Tower Unite.
Un lanzamiento independiente, Tower Unite trasladaría el concepto de Garry’s Mod a sus propios pies, con la idea de crear un juego completo que encapsulara los ideales sobre los que se había construido GMod Tower.
Sin embargo, una vez que Tower Unite se lanzó en Steam en Early Access, GMod Tower tuvo que cerrar. PixelTail Games no podía albergar ambos juegos y Tower Unite era ahora su único proyecto. Nunca se lanzaron herramientas oficiales para alojar su propia torre; la única forma de jugar era a través del servidor oficial. Eso significaba que una vez que PixelTail Games eliminó su servidor, eso fue todo para la Torre GMod original.
Hablé con Macklin Guy, el fundador de PixelTail Games, sobre GMod Tower y seguir adelante. En cuanto a por qué la compañía tuvo que hacerlo, «el motor Source y Garry’s Mod en sí mismo nos limitaron nuestras creaciones e ideas», me dijo Guy.
“Fue una batalla constante para nosotros. Sabíamos que teníamos que expandirnos más allá de ser un mod cuando teníamos que aprovechar las características no documentadas del formato de nivel de Source solo para que funcionara. Una buena parte de las cosas que hemos hecho (y continuamos haciendo) en Tower Unite nunca hubieran sido posibles en Garry’s Mod».
Además de ser una fuerza para el bien en la comunidad, GMod Tower también significó mucho para el equipo de desarrollo que trabajaba en él.
“El proyecto fomentó innumerables conexiones hechas por la comunidad en todo el mundo. Esto tuvo un efecto masivo en la vida de todos nosotros. La gente se conectaba a diario solo para pasar el rato con sus amigos”.
Guy incluso conoció a su esposa en GMod Tower. Han estado felizmente casados durante un año y medio.
“Tower reunió a mucha gente. Solo ser una pequeña parte de eso ha tenido un gran impacto en todos nosotros y es uno de los catalizadores que impulsa a Tower Unite hacia adelante”.
La torre cerró en abril de 2016, después de poco menos de siete años sirviendo como el espacio social más grande de Garry’s Mod. El equipo de PixelTails Games también se despidió a través de un video recordando todo lo que había sucedido en la torre. Ya no hay forma de jugar a GMod Tower. Si bien todos los archivos relevantes están disponibles en Steam Workshop, sin el servidor es imposible jugar según lo previsto. Los sistemas de personalización se han ido, los modos de juego ya no funcionan y, lo más importante, no hay nadie alrededor.
Cada mapa es ahora un pueblo fantasma, un conjunto de lo que alguna vez fue en GMod Tower, una reliquia de las historias contadas por quienes estuvieron allí. Sin el parloteo de las personas que tienen conversaciones en el lugar, el salón está inquietantemente silencioso.
Muchas personas que jugaron GMod Tower se han pasado a Tower Unite: recaudó más de $73 000 en una campaña de Indiegogo y ha recibido actualizaciones periódicas desde que ingresó a Early Access. Es claramente similar a su predecesor, pero Tower Unite también tiene sus diferencias: no es parte de Garry’s Mod, por lo que carece de esa variedad infinitamente amplia de jugadores para unirse a la diversión.
Por eso, esas historias anteriores se están quedando atrás, pero eso es para que otros puedan crear las suyas propias, para que un espacio social como este pueda florecer por sí solo. GMod Tower, al igual que Garry’s Mod, bien podría ser un punto álgido en los juegos, que nunca más se recreará de la misma manera. Mientras que otros juegos sociales han tenido éxito, el atractivo amplio y absurdo de Garry’s Mod significó que millones de jugadores pudieran conocer un centro que les daría la bienvenida.
Todavía es divertido caminar por ese pueblo fantasma y encontrar los lugares donde ocurrieron esas historias. El techo donde alguien iba a la caza del ganso salvaje por un artículo, el cine donde la gente se reunía para ver videos divertidos o la fuente donde los jugadores se despedían de la torre.
No creo que nadie vuelva a recrear GMod Tower; las estrellas se alinearon para convertirlo en un lugar tan acogedor. Pero es conmovedor mirar alrededor del lugar que hizo felices a tantas personas, de todos los credos, culturas y tipos. No puedes llamar a GMod Tower abandonada: simplemente siguió adelante. Pero el parche de terreno virtual en el que se construyó seguirá siendo especial.
