Recuperándose de la recesión, la industria del alquiler y, por extensión, la categoría de software de gestión de alquiler, ofrece una serie de nichos verticales y oportunidades de TI para los proveedores de soluciones.
La Asociación Estadounidense de Alquiler (ARA), que representa a los propietarios de empresas de alquiler de equipos, proyecta que los ingresos totales por alquiler de equipos en América del Norte alcanzarán los $ 38 mil millones este año. Eso representa un aumento del 6.2% en comparación con 2012. Se espera que el mercado estadounidense crezca un 6.5% este año en comparación con los ingresos por alquiler de 2012, superando la tasa de crecimiento del PIB general de la nación de 1.5% a 2%.
Un repunte en la construcción comercial contribuye a mejorar las perspectivas del mercado de alquiler, según una portavoz de ARA. Un aumento en los proyectos de construcción comercial aumenta la demanda de alquiler de equipos pesados. El sector energético de rápido crecimiento también impulsa el crecimiento de los alquileres, ya que las empresas de perforación están alquilando más equipos.
La industria del alquiler cubre un terreno considerable. Además de equipos pesados y equipos de perforación, las empresas se especializan en cámaras, herramientas y suministros para fiestas y eventos especiales. Las empresas de alquiler pueden utilizar los Quickbooks de Intuit Inc. para la contabilidad y las hojas de cálculo para administrar sus activos, mientras que otras confían en los procesos en papel y el correo electrónico. Los socios de canal que se dirigen al espacio de alquiler ofrecen sistemas integrados, a menudo basados en un sistema de planificación de recursos empresariales (ERP).
Moses de los Santos, director gerente de Armada Dynamics Corp., dijo que su negocio ha crecido entre un 30% y un 40% año tras año. Dijo que la gente está alquilando más en lugar de comprar, saliendo de la recesión económica. Armada Dynamics tiene su sede en Oslo, Noruega, y opera en América. La oferta de software de alquiler de equipos de la empresa, que se basa en el software Dynamics NAV ERP de Microsoft, puede instalarse en las instalaciones del cliente o mediante la nube Azure de Microsoft.
«El alquiler ha subido», dijo de los Santos. «No tienes que desembolsar tanto dinero en efectivo».
Actividad vertical
De hecho, el interés de los clientes de alquiler ha resurgido tras un período de inversión limitada en TI.
«Hubo mucho agacharse y ‘capeamos la tormenta'», dijo Tommy Williams, gerente de canal de ARM en Automated Rental Management. «Ahora vemos que se produce más actividad para estas empresas de alquiler, y se dedica mucho más tiempo y esfuerzo, a medida que buscan encontrar nuevos sistemas y nuevas herramientas que les ayuden a aprovechar sus negocios».
Automated Rental Management, con sede en San Antonio, se asocia con Sage North America para proporcionar su software de gestión de alquileres. El sistema funciona como un módulo del producto ERP Sage 100.
La energía se ha convertido en una vertical importante para los proveedores de soluciones. Muchas empresas de la industria del petróleo y el gas están optando por alquilar en lugar de comprar equipos, un cambio con respecto a las prácticas anteriores. En consecuencia, han surgido empresas de alquiler para atender a esa industria.
En Armada Dynamics, de los Santos dijo que su compañía ha visto bastantes acuerdos en el área de servicios de campos petroleros. Dijo que las empresas en ese espacio ven el alquiler de equipos como una forma de controlar sus costos. Citó los equipos médicos como otro mercado activo, y agregó que la vertical de equipos pesados ha comenzado a ganar impulso.
Serrera Consulting Group, una empresa de consultoría de gestión y de TI, ha vendido su software de gestión de alquiler a clientes de alquiler de equipos pesados y cámaras, entre otros. El sistema de alquiler de la empresa se basa en la plataforma ERP basada en la nube de NetSuite.
En general, Sererra está aumentando su negocio de la industria de alquiler y planea enfocarse en diferentes segmentos dentro de ese sector, produciendo sistemas llave en mano para nichos individuales, como alquileres para fiestas y eventos especiales, dijo Chance Berry, director comercial de NetSuite en Sererra.
«La industria del alquiler está realmente creciendo», dijo Berry.
Necesita
Las empresas de alquiler que buscan mejorar sus sistemas y procesos tienen una gran lista de necesidades. En general, las empresas buscan sistemas automatizados para el control de inventario, la programación de alquileres de los clientes, la gestión de la facturación, el cálculo de la depreciación y el seguimiento del mantenimiento de los equipos.
Nichos específicos tienen botones especiales de TI. Las empresas de alquiler de equipos pesados pueden enfatizar el seguimiento del mantenimiento, por ejemplo. Es posible que estas empresas también deseen implementar un sistema que les permita aprovechar las métricas del mercado de alquiler, señaló Williams de Automated Rental. Y hay un ajuste entre las métricas de alquiler y la naturaleza del sector de equipos pesados. Williams dijo que las métricas de rendimiento de alquiler de ARA son específicas de los activos serializados, aquellos que requieren un número de serie. Los activos de equipo pesado tienden a serializarse.
Las empresas de alquiler de artículos para fiestas, por otro lado, tienen un conjunto diferente de prioridades.
Esas empresas, en comparación con las empresas de alquiler de equipos pesados, poseen una gran cantidad de activos que no están serializados. Williams dijo que las empresas de alquiler de artículos para fiestas necesitan ayuda para gestionar grandes volúmenes de transacciones.
«Necesitan cambiar el inventario rápidamente de un evento a otro», dijo.
Además, los especialistas en suministros para fiestas también pueden requerir sistemas sofisticados de gestión de órdenes de cambio. Estos sistemas ayudan a las empresas de alquiler a hacer frente a las adiciones de último momento a la lista de invitados de un evento, por ejemplo. La capacidad de acomodar las revisiones de pedidos de manera oportuna permite a las empresas de alquiler minimizar la cantidad de entregas que tienen que hacer, dijo Williams. Varias entregas reducen la rentabilidad de un contrato de alquiler.
En general, el deseo de mejorar la visibilidad del inventario parece ser un factor común en el espacio de alquiler. Una empresa de alquiler debe realizar un seguimiento cuidadoso de lo que tiene a mano y cuándo deben devolverse los artículos, para poder programar nuevos alquileres. Esos problemas llevaron a Sererra a desarrollar su oferta de alquiler. «Teníamos muchas empresas que tenían el problema de venderlo y traerlo de vuelta», dijo Berry.
Integración
Las empresas de alquiler pueden demostrar implementaciones totalmente nuevas cuando se trata de sistemas de TI integrales.
Las empresas de alquiler de equipos de petróleo y gas son relativamente inmaduras en el uso de procesos comerciales formales y sistemas de TI en comparación con otras verticales. Williams, de Automated Rental, dijo que algunas empresas en ese campo administran sus activos y facturan de manera bastante flexible, descuidando documentar el movimiento de los equipos, por ejemplo.
Las empresas de alquiler más pequeñas pueden usar QuickBooks y otros sistemas dispares que no se comunican entre sí, dijo Armada Dynamics de los Santos. Sin embargo, señaló que algunas empresas ahora buscan sistemas que manejen cotizaciones, facturación, devoluciones, administración de activos de alquiler y contabilidad en un solo sistema integrado.
Williams dijo que su empresa también encuentra sistemas dispares entre las empresas de alquiler. Algunos usarán QuickBooks y reutilizarán Excel en un sistema de administración de inventario. La información tiende a fragmentarse. Sin embargo, un sistema integrado puede ayudar a las organizaciones a mejorar su capacidad de presentación de informes y proporcionar datos útiles para los ejecutivos, dijo.
«Pueden tomar mejores decisiones comerciales, no basadas en la intuición», dijo Williams.