America Online nombró el miércoles a un veterano ejecutivo de New Line Cinema como presidente de AOLTV, en un esfuerzo por organizar la división de televisión interactiva en los hogares de todo el país.
El nombramiento de Robert Friedman marca el último ejemplo de cruces ejecutivos y operativos en AOL Time Warner, la empresa matriz de America Online y New Line Cinema. Hasta ahora, Friedman ha dirigido el marketing del estudio y se desempeñó como presidente de New Line Television.
Friedman se sienta en una pila de recursos que se pueden utilizar para convertir AOLTV en un nombre conocido. AOL ya tiene la audiencia en línea más grande, con más de 28 millones de miembros que pagan y que podrían actualizarse a AOLTV. Planea trabajar en estrecha colaboración con los activos de entretenimiento y televisión de AOL Time Warner, como Warner Bros. Studios. y New Line Cinema, para producir programación interactiva.
“A medida que se convierte en un medio masivo, uno de los mayores desafíos es difundirlo”, dijo Friedman en una entrevista. «No habría visto esto si no hubiera pensado que este era el momento perfecto para ello».
A pesar de todo el bombo, la gran pregunta es si alguien muerde. Hasta la fecha, AOL no ha publicado datos sobre las ventas de AOLTV, pero vende en las tiendas de Circuit City en todo el país. Las versiones futuras del producto estarán equipadas con una grabadora de video digital producida por TiVo y acceso a la programación satelital a través de DirecTV.
La televisión interactiva se encuentra en las primeras etapas de su desarrollo hacia un producto masivo. Sus componentes se colocan encima de un televisor y se conectan a una línea telefónica, lo que permite a los espectadores utilizar funciones similares a las de Internet mientras miran sus programas favoritos.
Por ejemplo, la versión actual de AOLTV permite a las personas enviar mensajes instantáneos o buscar una guía de programas en la pantalla. Es posible que los lanzamientos futuros permitan a los espectadores comprar artículos u obtener más información mientras miran programas.
Los gigantes del entretenimiento y la tecnología están tratando de reclamar la televisión del futuro. Microsoft, propietaria de WebTV, planea lanzar Ultimate TV, una caja de TV que ofrece TV satelital e interactiva, una grabadora de video digital y acceso a Internet.
Mientras tanto, competidores de medios y entretenimiento como Walt Disney, NBC de General Electric y Viacom tienen planes para crear programación interactiva. Disney ha ido tan lejos como para cabildear agresivamente a los reguladores para que impongan restricciones a AOL Time Warner antes de la fusión, por temor a que la compañía favorezca su propio contenido sobre los competidores en su red de cable de alta velocidad o televisión interactiva.
El nombramiento de Friedman se produce después de otras mezclas de ejecutivos en AOL Time Warner. A principios de esta semana, la compañía fusionó sus operaciones de televisión en una sola división y nombró al jefe de WB Network, Jaime Kellner, como director ejecutivo. Kellner supervisará WB, así como los activos de Turner Broadcasting, incluidos TBS, CNN y los Atlanta Braves.
Friedman, quien reportará al CEO de America Online, Barry Schuler, dijo que tiene la intención de entablar relaciones con otros proveedores de contenido de la misma manera que ABC, propiedad de Disney, le paga a Warner Bros. por «El show de Drew Carey».
“Cualquiera que piense que podemos hacer esto adentro debe estar loco”, dijo Friedman. «Queremos hacer negocios con todos».
