Mientras que compañías de alto perfil como Tesla, Uber y Waymo de Google han promocionado su progreso hacia la construcción de vehículos autónomos, Amazon ha armado silenciosamente una estrategia ambiciosa que podría revolucionar múltiples industrias.
El ecosistema de Amazon podría algún día abarcar el transporte autónomo de larga distancia y la entrega de última milla a sus clientes. El asistente virtual Alexa de Amazon podría convertirse en la interfaz de usuario dominante entre los automóviles autónomos y un ecosistema de tienda de aplicaciones más grande que se extiende a los hogares inteligentes. Y la nube de AWS podría convertirse en el repositorio central para el almacenamiento y procesamiento de todos los datos que generará el automóvil conectado.
Amazon ha sido en gran medida hermético sobre sus planes, pero los analistas predicen que a medida que la compañía optimice y automatice sus sistemas de entrega, algún día desafiará a empresas como FedEx y el Servicio Postal de EE. UU. Por el dominio en el mercado de entrega de paquetes de terceros.
Agregue a esto la pandemia COVID-19, que es un comodín que podría acelerar la adopción de tecnologías autónomas en general. Esto es particularmente cierto para la entrega de última milla, como una forma de minimizar el potencial de transmisión de la enfermedad a través del contacto de persona a persona, dijo Oliver Mitchell, socio fundador de la firma de capital de riesgo Autonomy Ventures.
«¿Quiénes son las empresas que van a salir y las tecnologías que van a resultar más valiosas para la sociedad en el mundo post-COVID? Está claro que Amazon es casi como un recurso necesario en este mundo de distanciamiento social», Mitchell. dicho.
Amazon ha probado una variedad de tecnologías destinadas a automatizar la logística de la entrega de paquetes, como el uso de robots de recogida y embalaje en el almacén, camiones de largo recorrido, vehículos de entrega de última milla y drones, dijo Mitchell. La tecnología aún no está disponible en términos de un sistema completamente automatizado, pero se está moviendo rápido y Amazon ha establecido una posición de liderazgo, dijo.
¿Qué hay para Amazon?
Incluso antes de la pandemia mundial, Amazon ya estaba muy motivado para reducir sus costos de transporte, que han aumentado rápidamente debido a la demanda de entrega de productos en un día y entrega en dos horas para los clientes de Amazon Prime con el servicio de entrega de comestibles Amazon Fresh. Los costos de transporte de Amazon fueron la friolera de $ 27.7 mil millones en el año fiscal 2018 y los costos de envío globales para el trimestre de vacaciones de 2019 se dispararon a $ 11 mil millones, según el informe de ganancias de la compañía.
Según un estudio reciente de McKinsey, el despliegue de vehículos autónomos para la entrega de última milla podría reducir los costos de transporte hasta en un 40%. En un intento por controlar estos costos, Amazon ha invertido en sus propios aviones de carga, transporte de carga y camiones de remolque. La compañía cortó los lazos con FedEx y redujo la cantidad de paquetes que entrega a través del Servicio Postal de EE. UU.
Movimientos de conducción autónoma de Amazon
En el frente de la conducción autónoma, Amazon tiene un enfoque múltiple que involucra casi todo, excepto la construcción de sus propios vehículos autónomos.
Las señales de los movimientos de la compañía en el mercado de vehículos autónomos comenzaron en 2015, cuando Amazon solicitó una patente para la tecnología de cambio de carril autónomo. La empresa obtuvo la patente en 2017.
En el Consumer Electronics Show de 2018, Amazon reveló una asociación con Toyota y demostró un vehículo llamado e-Palette, una minivan autónoma multifunción diseñada para mover mercancías, personas o actuar como una oficina móvil o una habitación de hotel.
También en 2018, Amazon presentó una patente para un software que personalizaría la experiencia del vehículo autónomo. Los ejecutivos de Amazon explicaron que los conductores tienen diferentes preferencias sobre cómo quieren que opere un vehículo autónomo y dijeron que la patente permitiría perfiles de pasajeros individualizados. El sistema podría detectar la identidad de un pasajero de varias formas, incluido el reconocimiento de voz, el reconocimiento facial o los datos biométricos.
En enero de 2019, Amazon presentó Amazon Scout, un robot de reparto eléctrico de seis ruedas. Del tamaño de una hielera pequeña con ruedas, la Amazon Scout navega por la acera y lleva paquetes desde el camión de reparto hasta la puerta. El dispositivo tiene una trampilla superior que se abre automáticamente para permitir que el cliente recupere su paquete. Amazon ya ha presentado el servicio a los clientes en un vecindario en el condado de Snohomish, Washington.
En febrero de 2019, Amazon dijo que había invertido en Aurora, una empresa que desarrolla el hardware y software subyacente para vehículos autónomos.
Estos esfuerzos pueden parecer estar en las primeras etapas de patentes y prototipos, lo que pondría a Amazon detrás de sus competidores. Empresas como Uber, Tesla y Waymo ya han sometido sus vehículos autónomos a millones de millas de pruebas de manejo con un conductor de seguridad al volante.
Pero en 2019, los automovilistas capturaron fotos de un camión autónomo con el logotipo de Amazon Prime conduciendo por la Interestatal 10 en Arizona. Amazon estaba trabajando con Embark, una empresa que fabrica camiones autónomos de larga distancia y luego se asocia con empresas de transporte marítimo.
El modelo Embark actualmente comienza con un conductor humano, que recoge una carga de mercancías en un almacén, conduce a través del tráfico local hacia la carretera y se detiene en una parada de descanso. El conductor desengancha el remolque y un conductor Embark une la carga a un camión Embark.
El empleado de Embark actúa como conductor de seguridad mientras el camión autónomo transporta la carga cientos de millas hasta una parada de camiones justo fuera del destino de la carga, donde se lleva a cabo la transferencia de regreso a un conductor local. Finalmente, el objetivo es que todo el proceso sea autónomo.
Poniendolo todo junto
Entonces, ¿cómo se unen todas estas diferentes patentes e iniciativas, las pruebas e-Palette, Amazon Scout, Embark?
Los analistas esperan que Amazon utilice la tecnología de Aurora para adaptar la tecnología autónoma a su flota existente. Amazon también invirtió fuertemente en Rivian, una empresa que fabrica camiones eléctricos. Amazon podría utilizar una flota de Rivian como base para sus vehículos autónomos del futuro.
El resultado sería una cadena de suministro altamente integrada y automatizada que cuenta con robots en el almacén y vehículos autónomos para camiones de larga distancia. Los vehículos autónomos cubrirían la entrega de la última milla y llevarían el paquete esos últimos metros a la puerta a través de un robot.
«Seguimos creyendo que el paso natural para Amazon es controlar más su propio transporte y logística, ya que son casi una necesidad para continuar la rápida expansión de Prime y Prime Now», dijo Colin Sebastian, analista de investigación de Baird.
Amazon ya tiene un control decente de su propia cadena de suministro. La empresa es ahora el transportista más grande de EE. UU. Y entrega casi la mitad de sus propios paquetes, según la empresa de investigación de mercado Rakuten Intelligence. Pero analistas como Sebastian de Baird predicen que Amazon algún día dará el salto al negocio de la logística de terceros.
«Creemos que Amazon ofrecerá servicios de transporte y logística a terceros», dijo Rakuten en una nota de investigación. «Además, estimamos una oportunidad de mercado de más de 400.000 millones de dólares para Amazon en la entrega, el envío de carga y la logística de contratos, de los cuales incluso una pequeña porción podría resultar importante para Amazon».
Otro ángulo de Amazon en el mercado de vehículos autónomos es su trabajo para instalar el asistente virtual Alexa en automóviles nuevos de fabricantes como BMW, Ford y Toyota. Este es un juego de información y entretenimiento que conectaría la adaptación específica del vehículo de Alexa a una tienda de aplicaciones, pero a medida que los fabricantes de equipos originales agreguen funciones autónomas a sus vehículos, Alexa se convertirá en la interfaz de usuario para todas las funciones asociadas con la cabina de un vehículo moderno.
Le dirás a Alexa quién eres y automáticamente configurará el asiento según tus preferencias, encenderá tu música favorita, activará las cerraduras de seguridad para niños e intentará anticipar a dónde quieres ir. Puede usar Alexa como su interfaz para una variedad de otras funciones, como configuraciones de temperatura, control de crucero, tráfico en tiempo real y condiciones climáticas y más.
A medida que los vehículos se vuelvan más conectados y autónomos, generarán grandes volúmenes de datos que deben almacenarse en algún lugar. Amazon quiere que ese lugar sea la nube de AWS, lo que permitiría a la empresa generar ingresos a través del análisis de datos y brindar información comercial a los OEM. Esos datos podrían abrir un mercado completamente nuevo para el mantenimiento predictivo y otros tipos de servicios en tiempo real para los consumidores.
